郡马二月间就要参加春闱了。
郑颂贤和庞世渊一起苦学了这几年，到了见真章的时候。师兄弟两个如平常一样吃喝，离考试还有一阵子，二人仍旧没有放松。
刘悦薇和林檀姝一起把家里管了起来，整个长乐郡主府，水泼不进，外人一个字也打听不出来。
家里的事情刘悦薇一概不让郑颂贤操心，连沛哥儿都感觉到了，爹似乎要去做一件大事情，他也不像往常那样动不动让爹抱他玩。
春闱开始之前，皇帝想把二皇子遇刺的事情了结了。
经过多方查问，确实是有人蓄意报复。第一批刺杀的人，已经找到了事主。皇帝下令，满门抄斩，财产充公。
第二批刺杀的人，刑部的人却找不到来源了。那一批人，看着像死士。二皇子这边的人留下了一些证据，那刺客的一把刀被二皇子的侍卫夺了过来，刀上面有印记。皇帝把刑部的人撤了，让自己身边的御前侍卫副统领循着印记找，结果找到了三皇子头上。
皇帝叫了三皇子过来。
三皇子进门先行礼，“儿臣见过父皇。”
皇帝让他坐下，开门见山和他说，“你二哥遇刺，是不是你做的？”
三皇子差点一屁股坐到了地上去，立刻起身道，“父皇，不是儿臣，儿臣为什么要这么做！”
皇帝笑了，“朕怎么知道呢，御前侍卫查到了你头上，你总有不干净的地方。”
三皇子立刻跪下了，“父皇，儿臣真的没有，儿臣冤枉，儿臣为什么要刺杀二哥。儿臣说句不怕父皇生气的话，父皇春秋鼎盛，儿臣现在封了亲王，还有哪里不满足的。”
皇帝冷笑，“谁甘愿做个亲王呢，做太子多好。”
三皇子立刻跪下了，砰砰磕了两个头，“父皇，儿臣对天发誓，要是儿臣害了二哥，让儿臣穿肠烂肚而死。”
皇帝继续冷笑，“你是没刺杀，但你在中间牵线搭桥，就该死！”
三皇子继续喊冤，皇帝走了下来，对着他心口就踢了一脚，然后大骂道，“混账东西，你二哥在外头出生入死，你不说帮着一起分担，还下这样的黑手！朕还没死呢，你们就为了个太子之位这样残杀手足，朕看你就是好日子过够了！”
皇帝知道，三皇子肯定不会承认，但御前的人查到了，三皇子并不是直接凶手，他只是在大皇子的人找死士时，悄悄帮着牵线搭桥一把。
可大皇子也不是傻子，干这种事情，万一败露，父皇不得活剥了他，所以，死士们在打斗的过程中，不惜一切代价弄死二皇子。二皇子当时看起来确实是活不了了，死士假装被侍卫抢下了刀，见二皇子被扎成了刺猬，迅速撤了。
然后，御前侍卫按图索骥，就找到了三皇子头上。三皇子没招，但他身边的人已经招了。
皇帝震怒，但这种丑事他都没脸说出去。大正月间的，三皇子的亲王爵位变成了郡王。皇帝对外的说辞是，三皇子顶撞君父。
至于大皇子，皇帝一个字都没说。
还没等皇帝想好如何处置大皇子，皇后把大皇子叫去了。
大皇子听到三皇子被降爵，心里也有些惴惴不安。他如论如何也想不到，老二居然没死，活着回来了！
谁知父皇处置了老三，并没有找自己的麻烦，大皇子虽然有些不安，心里还是存了一丝侥幸。
皇后等儿子行完礼，让他坐下。
大皇子体贴了问候了母后的身体，又问了妹妹吃的怎么样，夜里醒几次，看起来倒是个好儿子好兄长。
皇后也和颜悦色地跟儿子说了半天家常，问了问大皇子妃和孙子孙女们的情况。
母子两个高兴地说了半天话，忽然，皇后叹了口气，“皇儿，母后多么希望，我们能永远这样和和睦睦地说话。”
大皇子心里开始打鼓，“母后，我们自然会永远这样说话的。不管到了什么时候，儿臣心里都把母后当做最重要的人。”
皇后让宫门人都下去了，对着大皇子摆手，“皇儿，坐到母后身边来。”
大皇子起身，在皇后身边坐了下来。
皇后伸手摸了摸儿子的头发，好像大皇子还是那个小孩子一样。大皇子以为母后近来这样疼妹妹，故而也把自己当小孩子，忍不住笑了，“母后。”
皇后笑，“皇儿，母后还记得你刚出生时，当时你父皇还是个皇子呢，整个皇子府都欢腾起来，你父皇有了嫡长子，连太上皇都多给了你父皇两个笑脸。”
大皇子眯着眼睛笑，他对自己嫡长子的身份非常在意，也很喜欢。
皇后眼神缥缈，继续道，“母后当时也很高兴，有了你，母后这辈子都不用发愁了。后来你渐渐长大，读书习武、娶妻生子，到了现在，连你也是儿女成群了。”
大皇子笑道，“儿臣多谢母后对儿臣的栽培和疼爱。”
皇后哽咽了一下，“可是皇儿，嫡长子的大好局面，为什么被你弄得面目全非。”
大皇子的笑容卡在了脸上，讷讷道，“母后。”
皇后劈手就抽了他一个嘴巴子，指着他骂了起来，“你个蠢材，谁让你去动老二的！我让你去赈灾，你推托不肯去，老二去了你又眼红。人家做出了