大洋上单独一对一的对决，胡莱的防护巡洋舰是可以完全压制孤拨舰队的主力舰船的。
但问题是孤拨舰队内还有将近三十艘无防护巡洋舰及炮舰，且战舰操训水平强于南海舰队，这一庞大的战舰和舰载炮数量使得胡莱和邓世昌不敢贸然与孤拨舰队进行公海对决。胡莱只能寻求孤拨分拆舰队，分别执行任务时，寻找战机。
机会来的非常之快，据港口收集的情报来看，孤拨舰队在炮轰鹿城之后便分成了两股舰队。一小部分战舰是因为之前在岘港补给就没有完成，因此返回岘港做进一步的补给。而余下的舰队大部应该是早些时候在岘港完成了补给，所以它们在炮轰完鹿城之后并未返回岘港，而是直接向东航行，目的地不明。
思前想后，胡莱和邓世昌一致认为，孤拨舰队既然能突袭榕城港，炮轰鹿城，那他们同样也可以突袭岘港，并寻机消灭返回岘港补给的小股舰队。